Fredag 20. mars gikk Play! A Videogame Symphony for andre gang av stabelen i Norge, denne gangen i Ekeberghallen i Oslo. Konseptet burde være kjent for de fleste, men for de uvitende tar vi en kjapp oppsummering:
Play! er en konsertturné hvor kjente låter fra spillhistorien gjengis av et symfoniorkester. Turneen er produsert av Jason Michael Paul Productions Inc., som også startet symfoni-turneen Dear Friends – Music from Final Fantasy. Play!-turneen hadde premiere i Rosemount Theatre i Illinois i statene, for så å reise videre gjennom USA. Europa-debuten fant sted i Stockholm og Play! har turnet verden omkring siden da.
Jeg var dessverre ikke på den første Play!-konserten i Norge grunnet militærtjeneste, og bare måtte få det med meg denne gangen. Jeg skal innrømme at jeg hadde ganske store forventninger etter å ha sett og hørt bl.a. YouTube-klipp fra tidligere konserter. Personlig er jeg stor-fan av symfonigjengivelser av musikk fra dataspill og har orkesterversjoner av musikk fra for eksempel Final Fantasy, Chrono Trigger, Legend of Zelda, og Shadow of the Colossus på MP3-spilleren. Det var heller ikke vanskelig å få med meg et par med-gamere på konserten.
Da vi ankom Ekeberghallen var køen allerede ganske lang, men lengre skulle den bli. Til slutt strakk den seg fra inngangen, ut på hovedveien og opp til en bussholdeplass. Allerede da fikk jeg følelsen av at dette var en ganske stor greie. Det ble en god del venting i den norske vårkulda, men etter hvert kom Spyro og muntret opp folkemengden. I tillegg var arrangørene ganske seint ute. Dørene skulle egentlig åpne kl. 19, så konserten kunne starte 20. Vi endte opp med å vente i over halvannen time før vi slapp inn. Midt i folkemengden var det noen som prøvde å rope på ”Arne”. Svaret som kom tilbake var: ”Du er ikke på TG nå!”
Dørene ble til slutt åpnet og folk ble raskt skyflet inn. Jeg må innrømme at jeg ble overrasket over hvor stor Ekeberghallen faktisk er (hadde selvsagt ikke vært der før), og på meg så det ut som om alle stoler var opptatte da showet skulle begynne.
Orkesteret entret scenen og tok plassene sine. Deretter kom dirigenten, Eric Roth og showet var i gang. Åpningslåten kjente jeg ikke igjen, men det var utvilsomt noe Final Fantasy-aktig over det hele. Senere fikk vi vite at den var komponert av Nobuo Uematsu, mannen bak musikken til Final Fantasy I til X, samt temasangene fra XI, XII og XIII.
Jason Michael Paul inntok scenen som konferansier og introduserte neste spill: Super Mario-serien. Men dirigenten manglet Mario-musikken sin. ”Hey Mario! Why don’t you help us out?” sa Jason, og ut kom Mario, med noteheftet i hånden. Fra de første strofene av Overworld-temaet fra Super Mario Bros. var jeg hekta. Plutselig var jeg 7 år gammel og spilte NES hos en klassekamerat. Jeg gliste som en unge og koste meg glugg i hjel. Samtidig som musikken spilles vises flere scener fra diverse Mario-spill årene på en storskjerm som henger over orkesteret. Her er alt fra originalen til Mario RPG, Super Paper Mario, Galaxy, Sunshine og Super Mario Land til GameBoy.
Mario ble til slutt ferdig og orkesteret begynte neste stykke. Tonene skiftet til en mer dramatisk og militær stil. Soldater løper over en slagmark og hus, biler og fly eksploderer på skjermen foran meg. Dette var Battlefield. Den seriøse stemningen ga en god kontrast til det Marios mer muntre toner. Musikken og bildene vi så virket enda mer alvorlige. Problemet var at jeg hadde alt for lite kjennskap til Battlefield-spillene. Musikken var fantastisk å høre på, men den hadde ikke den samme slagkraften som musikken fra Super Mario.
Kjente toner strømmet igjen ut fra høyttalerne. ”Hvem er dette?” tenkte jeg. På skjermen vises en hvit hanske og en gullring. Samtlige i salen trakk helt sikkert samme konklusjonen: Sonic. Og de hadde selvfølgelig helt rett. Sonics glansdager rullet over skjermen, men da montasjen nærmet seg vår tid skal jeg innrømme at jeg følte meg litt melankolsk. Sonic er ikke den han engang var. Det som i begynnelsen skulle være en maskot for tenåringene og ”young adults” har dessverre blitt til en ganske slitt stereotyp. Nostalgi-faktoren er nok det eneste Sonic har å gå på i våre dager.
Musikken ble igjen mer dramatisk og vi ble ført inn i en mørk sci-fi-verden. En digital Vin Diesel dukket opp på skjermen og tar brutalt livet av Navnløs Ond Medhjelper #1. Musikken gjenspeilte til alle tider det vi så på skjermen, men nok en gang manglet jeg kjennskap nok til å bli helt revet med. Jeg merket også det at lyden manglet litt skikkelig bass. Dette kunne jo selvsagt ha vært en feil med utstyret, eller at vi tross alt befant oss i en idrettshall med for mye akustikk.
Etter Riddick ble vi tatt med inn i en Disney-film. Bilder av Riku, Sora og Kairi fra Kingdom Hearts strømmet over skjermen. Musikken ble sakte men sikkert mer dramatisk, men klarte å holde på Disney-preget. Jeg ble til slutt helt oppslukt av det som foregikk på videoskjermen. Jeg kjente til litt av storyen fra før av, men ikke nok til å vite hva som lå bak alle scenene vi ble vist.
Dessverre ble illusjonen brutt, og det ganske voldsomt. Fra den ene høyttaleren lød det en kjempehøy knatring, som om høyttaleren var sprengt. Tidligere i konserten hadde vi også vært plaget av lignende lyder, men ikke så høyt, og aldri midt i et stykke. Noe var absolutt galt med teknikken og dette reflekterte dårlig over på arrangøren. Man skulle tro at de hadde klart å ta visse forhåndsregler mot noe sånt.
Da stykket var over bukket dirigenten og forlot scenen. Publikum satt igjen i full forvirring. Det samme gjaldt orkesteret! Mange av musikerne trakk på skuldrene og begynte å forlate scenen. Det kunne da ikke være over allerede!? Lysene gikk på, 20 minutters pause. Dette kunne umulig ha vært planlagt, ettersom de ikke hadde spilt i en halv time engang. Spyro og Mario kom ut fra bak scenen for å menge seg med publikum. Med på lasset hadde de også med seg Crash Bandicoot. Jeg ventet i spenning for å se om kanskje Link, Sonic eller kanskje en Belmont fulgte etter. Det gjorde de ikke. Flere kjente spillfigurer hadde vært foretrukket.
Etter pausen ble også koret med i forestillingen. Oblivion skulle tolkes og det med brast og bram. Musikken fenget veldig i starten, men jeg mistet litt interessen etter hvert. Mye av stykket gikk inn det ene øret og ut det andre. Jeg er av den oppfatningen at musikk skal høres på, ikke bare ligge i bakgrunnen. Dette var bakgrunnsmusikk.
Samtidig slo det meg at Oblivion er et veldig vakkert og stilrent spill, i hvert fall grafikkmessig. Dessverre var koret litt mangelfullt. De kunne trengt flere menn, noe som både kunne sees og høres
Oblivions musikalske etterfølger var ett av spillene jeg hadde gledet meg til å høre i orkesterversjon; Chrono Trigger. En medley fra Trigger, og oppfølgeren Chrono Cross, ble gjengitt med godt øye for detaljer og jeg elsket hvert øyeblikk. Medleyen åpnet med Reminiscence ~ Uneraseable Memories, deretter Chrono Trigger – Main Theme, Chrono Cross ~ Scars of Time, Frog’s Theme, og To Far Away Times. Jeg kjente at jeg fikk gåsehud og satt og vugget fram og tilbake i takt med musikken. Man måtte absolutt bruke hørselen flittig, for de ulike utdragene var nesten for godt sydd sammen. Det var litt vanskelig å høre overgangene fra en låt til en annen, men alle hadde sitt eget gjenkjennelige preg.
Commodore 64 burde kjent for de fleste og selvfølgelig var den inkludert i Play!-konserten. Jeg må innrømme at jeg var litt skeptisk da konferansieren annonserte en Commodore-medley. Jeg hadde aldri en Commodore selv, men husker hvordan musikk og lyder ble gjengitt fra Dell-maskinen mine foreldre hadde da jeg var yngre.
De eldste i publikumet satte tydeligvis veldig pris på dette tillegget og komponisten hadde klart å overføre musikken på en meget god måte. Det ble lett å skjønne at selv i ”gamle dager” gikk det mye omtanke inn i komponeringen av spillmusikk. Selv de av oss med null erfaring med Commodore-spill kunne nyte musikken, og kanskje også le litt av Mario-kopien Great Giana Sisters.
”And now, the game that needs no introduction,” sa konferansieren, “Koji Kondo, Legend of Zelda!” Applausen brøt raskt ut blandt publikum og vi dirret i spenning. Medleyen åpnet med kjente toner fra Twilight Princess’ tittelskjerm, over til Zelda 2, overworld fra Legend of Zelda og overworld fra A Link to the Past for å nevne noen. Dessverre må jeg innrømme at jeg ble litt skuffet av akkurat denne medleyen. Kanskje det er min skyld for at jeg datt litt av lasset, men den virket fryktelig kort. Zelda-serien har mye god musikk å velge mellom og da medleyen var ferdig ville jeg høre mer.
Fra Legend of Zelda beveget vi oss over til middelalderens Øst-Europa og Castlevania-serien. Stykket åpnet kraftig og bombastisk med musikken fra Castlevania: Judgement. Deretter fulgte den originale Vampire Killer og en kronologisk gjennomgang av Castlevania-spillene. Jeg tok meg selv i å gjøre mitt beste for å identifisere de ulike Belmont’ene som pisket seg i vei over skjermen. Simon, Richter og Trevor var selvsagt til stede. Jeg kunne også skimte Eric LeCarde, Johnathan Morris, Shanoa og, ikke minst, Alucard. Musikken satt som støpt og et orgel gav stykket et underlag av gammel horror-film, noe som selvsagt passer perfekt inn i Castlevania.
Til slutt avsluttes det hele med Guild Wars, enda et spill jeg også aldri har rørt. Dette ble dessverre en ganske slapp avslutningen. Stykket føltes dessverre litt for langt og for likt musikken fra Oblivion. Dette kan selvsagt være fordi musikken i Oblivion og Guild Wars er komponert av samme mann! Det blir litt lite originalitet. Men dette ligger mer hos komponisten, ikke nødvendigvis arrangøren. Allikevel kunne de ha valgt musikk fra et annet spill for å skape mer kontrast, for eksempel Shadow of the Colossus eller Silent Hill
”Ladies and gentlemen, we are done,” sa Jason M. Paul, og jeg følte meg litt skuffet. Hvor var Final Fantasy? Her hadde vi gitt dem stående ovasjoner og de hadde utelatt en av de største spillseriene i verden… ”But we might have one more for you tonight. I have here, One Wing Angel!” Salen brøt ut i massiv jubel. En perfekt avslutning. Jeg ropte til det skrapte i halsen og stemmen ble hes. Koret reiste seg og konferansieren gav for siste gang den kvelden, publikumet over til Eric Roth. Jeg hadde hørt orkesterversjonen av One Winged Angel før, men ante ikke hvor fantastisk det kom til å høres ut live. Armene mine veivet rundt i takt med musikken og jeg sang med på koringen. Et øyeblikk lurte jeg på om Sephiroth ville komme ut på scenen, men det ble bare med ønsketenkning. Til tross ble One Wingen Angel akkurat den avslutningen showet trengte.
Nerdene, geekene og gamerne strømmet ut fra Ekeberghallen, ut i Oslonatta, med konserten friskt i minnet og et smil om munnen.
Personlig synes jeg opplevelsen var ganske utrolig, men det var skikkelig kjipt med de tekniske problemene midt i forestillingen. I tillegg kunne arrangørene valgt et mer egnet sted å holde konserten, for eksempel i en ordentlig konsertsal for å få optimal akustikk. Det virket også til tider litt dårlig arrangert, som om mye ble gjort på stående fot. Assistenter måtte stadig løpe tur-retur bak scenen for å hente nye noter til dirigenten, noe som allerede skal ligge klart.
Hva musikken angår ønsket jeg meg litt mer variasjon. Å velge to musikkstykker av samme komponist kan være både en fordel og en ulempe. Koji Kondos musikk til Zelda og Mario-seriene er både varierte og gjenkjennelig, men Jeremy Soules musikk fra Oblivion og Guild Wars kokte litt inn i hverandre. Musikken fra Guild Wars eller Oblivion kunne heller vært byttet ut med Metal Gear Solid, Shadow of the Colossus eller Silent Hill, spill som forventes å være med i en konsert som dette.
Konserten kunne også vært lengre. Minus pausen på 20 minutter varte ikke konserten lenger enn halvannen time, noe jeg synes var litt for kort. Min far synger i Oslo Filharmoniske Kor, hvis konserter varer lengre enn denne. En halvtime ekstra hadde faktisk vært nok, for da hadde de fått plass til enda mer fantastisk musikk.